DI FRANCESCA SPINA
I pangolini sono noti soprattutto per essere gli unici mammiferi al mondo ricoperti di squame. A prima vista sembrano un incrocio tra un armadillo, un formichiere e un piccolo dinosauro… ma sono una specie tutta loro. Il pangolino vive in Africa e Asia, mangia formiche e termiti con una lingua lunghissima e, quando ha paura, si arrotola a mo’ di palla per difendersi.
Purtroppo è anche uno degli animali più minacciati a causa del bracconaggio.
Non ha denti.
Usa una lingua molto lunga e appiccicosa per catturare formiche e termiti.
Lingua incredibile: può essere più lunga del suo corpo.
Notturno: dorme di giorno ed esce a caccia di notte.
Senza denti: mastica il cibo nello stomaco con sassolini, come gli uccelli.
Mangia tantissimo: può divorare migliaia di formiche e termiti al giorno.
Sa arrampicarsi: alcune specie vivono anche sugli alberi.
Sono divisi in quattro specie in Africa e quattro in Asia.
Le specie africane:
- Pangolino gigante;
- Pangolino di terra di Temminck;
- Pangolino arboreo;
- Pangolino dalla coda lunga.
Le specie asiatiche:
- Pangolino cinese;
- Pangolino indiano;
- Pangolino malese o della Sonda;
- Pangolino filippino.
Le differenze tra i pangolini africani e quelli asiatici:
Quelli africani: Alcune specie sono molto grandi (il pangolino gigante è il più grande al mondo, fino a 30–35 kg). Molti vivono a terra (savana o prateria) e scavano tane profonde. Alcune specie sono arboricole (vivono sugli alberi). Coda spesso molto lunga, utile per arrampicarsi.
Quelli asiatici: In genere più piccoli e leggeri.
Vivono soprattutto in foreste tropicali o montane. Molti sono bravi arrampicatori.
Hanno squame spesso più fitte e compatte.
La specie di pangolino più rara o più minacciata non è sempre facile da identificare con precisione, perché tutte le specie di pangolino sono in pericolo e molte hanno popolazioni molto piccole.
Rarità e rischio di estinzione: Tra le specie conosciute, due dei pangolini asiatici sono considerate tra le più a rischio di estinzione secondo gli esperti:
• il Pangolino cinese;
• il Pangolino malese o della Sonda.
Le altre specie (come il pangolino indiano, quello filippino, e tutte le specie africane) sono anch’esse minacciate o vulnerabili, ma generalmente non risultano con popolazioni così prossime all’estinzione come le due specie asiatiche sopra citate.
Oggi, 15 febbraio, è la Giornata Mondiale dedicata al pangolino: auguri!
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